Los resultados de una investigación publicada en la revista Nature muestran que el potencial realista de carbono forestal global es de aproximadamente 226 gigatoneladas (Gt) de carbono. El estudio, en el que participaron cientos de científicos de todo el mundo, destaca la importancia crítica de la conservación, restauración y gestión sostenible de los bosques para avanzar hacia objetivos internacionales en materia de clima y biodiversidad. Los investigadores enfatizan que este potencial se puede lograr incentivando los esfuerzos comunitarios para promover la biodiversidad.
El potencial de carbono forestal ha sido un tema muy controvertido. Hace cuatro años, un estudio publicado en la revista Science encontró que la restauración de los bosques podría capturar más de 200 Gt de carbono, lo que podría reducir aproximadamente el 30% del exceso de carbono antropogénico.
Redefiniendo la restauración: bosques diversos
Si bien este estudio generó una discusión sobre el papel de la naturaleza en la lucha contra el cambio climático, también generó preocupaciones sobre los impactos ambientales adversos de las plantaciones masivas de árboles, los esquemas de compensación de carbono y el lavado verde. Si bien algunos estudios científicos han respaldado la escala de este hallazgo, otros argumentaron que esta estimación de carbono forestal podría ser hasta cuatro o cinco veces demasiado alta.
Para abordar este controvertido tema, un equipo internacional de cientos de investigadores dirigido por el Crowther Lab de ETH Zurich unió fuerzas para crear una evaluación integrada utilizando una amplia gama de enfoques, que incluyen una gran cantidad de datos obtenidos desde tierra y conjuntos de datos satelitales.
Lograr el potencial de carbono forestal
Debido a la deforestación en curso, la cantidad total de carbono almacenado en los bosques es ~328 Gt inferior a su estado natural. Por supuesto, gran parte de esta tierra se utiliza para un desarrollo humano extensivo, incluidos terrenos urbanos y agrícolas. Sin embargo, fuera de esas áreas, los investigadores encontraron que los bosques podrían capturar aproximadamente 226 Gt C en regiones con una huella humana baja si se les permitiera recuperarse.
Aproximadamente el 61% de este potencial se puede lograr protegiendo los bosques existentes, para que puedan recuperarse hasta la madurez. El 39% restante se puede lograr reconectando paisajes forestales fragmentados mediante la gestión y restauración sostenible de los ecosistemas.
Alta degradación actual
«La mayoría de los bosques del mundo están muy degradados. De hecho, muchas personas nunca han estado en uno de los pocos bosques antiguos que quedan en la Tierra», dijo Lidong Mo, autor principal del estudio. «Para restaurar la biodiversidad global, poner fin a la deforestación debe ser una máxima prioridad».
El conjunto de datos de un nuevo estudio reveló que la biodiversidad representa aproximadamente la mitad de la productividad forestal mundial. Como tal, los investigadores destacaron que, para alcanzar todo el potencial de carbono, los esfuerzos de restauración deberían incluir una diversidad natural de especies, con bosques diversos. Además, las prácticas agrícolas, forestales y de restauración sostenibles que promueven la biodiversidad tienen el mayor potencial para la captura de carbono.
La restauración responsable es una tarea social
Los autores subrayan que la restauración responsable es una tarea fundamentalmente social. Incluye innumerables acciones como conservación, regeneración natural, reforestación, silvicultura, agrosilvicultura y todos los demás esfuerzos impulsados por la comunidad para promover la biodiversidad. Requiere un desarrollo equitativo, impulsado por políticas que prioricen los derechos de las comunidades locales y los pueblos indígenas.
«Necesitamos redefinir lo que significa la restauración para muchas personas«, afirma Thomas Crowther, autor principal del artículo y profesor de la ETH Zurich.
«La restauración trata de plantaciones masivas de árboles para compensar las emisiones de carbono. La restauración significa dirigir el flujo de riqueza hacia millones de comunidades locales, poblaciones indígenas y agricultores que promueven la biodiversidad en todo el mundo. Solo cuando la biodiversidad saludable sea la opción preferida de las comunidades locales, obtendremos la captura de carbono a largo plazo como un subproducto«.
«Hay que proteger la biodiversidad natural en todos los ecosistemas«
Los investigadores concluyen que la restauración forestal ecológicamente responsable no incluye la conversión de otros ecosistemas que no contienen bosques de forma natural.
«La restauración global no se trata sólo de árboles«, indica Constantin Zohner, investigador principal de ETH Zurich. «Tenemos que proteger la biodiversidad natural en todos los ecosistemas, incluidos los pastizales, las turberas y los humedales, que son igualmente esenciales para la vida en la Tierra«.
Naturaleza para el clima
Este estudio saca a la luz la importancia crítica de los bosques naturales y diversos al contribuir al 30% del potencial de reducción de carbono. Sin embargo, los bosques no pueden ser un sustituto de la reducción de las emisiones de combustibles fósiles. Si las emisiones continúan aumentando, advierte el estudio, las continuas sequías, los incendios y el calentamiento amenazarán los bosques y limitarán su capacidad para absorber carbono.
«Mi mayor temor es que las corporaciones utilicen indebidamente esta información como excusa para evitar reducir las emisiones de combustibles fósiles. Cuanto más emitimos, más amenazamos a la naturaleza y a las personas. No puede haber elección entre reducir las emisiones y proteger la naturaleza porque necesitamos ambas cosas con urgencia. Necesitamos la naturaleza para el clima y necesitamos acción climática para la naturaleza«, señala Crowther.
Fuente: Nature.
