Científicos del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI) descubrieron que cuatro vacunas contra COVID-19 (Pfizer-BioNTech, Moderna, J&J/Janssen y Novavax) incitan al cuerpo a producir células T efectivas y duraderas contra el SARS-CoV-2 . Estas células T pueden reconocer las variantes preocupantes del SARS-CoV-2, incluidas Delta y Ómicron.
«La gran mayoría de las respuestas de las células T siguen siendo eficaces contra Ómicron«, afirma el profesor de LJI y colíder del estudio Alessandro Sette, doctor en Biología. «Estas células no evitarán que te infectes, pero en muchos casos es probable que eviten que te enfermes gravemente«, agrega el profesor de LJI Shane Crotty, doctor en Medicina.
«Y esto es cierto en todos los tipos de vacunas que estudiamos, y hasta seis meses después de la vacunación«, confirma la instructora de LJI Alba Grifoni, doctora en medicina, quien codirigió el trabajo con Sette y Crotty.
Si bien la arquitectura de Ómicron es lo suficientemente diferente como para evadir algunos anticuerpos neutralizantes y células B de memoria, las células T de memoria todavía hacen un buen trabajo al reconocer sus objetivos, incluso con Ómicron altamente mutada
Estos datos provienen de adultos que recibieron todas las vacunas, pero que aún no tienen el refuerzo inoculado. Los investigadores ahora están investigando las respuestas de las células T en individuos potenciados y en personas que han experimentado casos «avance» de COVID-19.
El nuevo estudio publicado en Cell también muestra que las personas completamente vacunadas tienen menos células B de memoria y anticuerpos neutralizantes contra la variante Ómicron. Este hallazgo está en línea con los informes iniciales de disminución de la inmunidad de laboratorios de todo el mundo.
Sin suficientes anticuerpos neutralizantes, es más probable que Ómicron provoque una infección avanzada. Menos células B de memoria significa que el cuerpo será más lento para producir anticuerpos neutralizantes adicionales para combatir el virus.
«La mayoría de los anticuerpos neutralizantes, es decir, los anticuerpos que funcionan bien contra el SARS-CoV-2, se unen a una región llamada dominio de unión al receptor o RBD«, comenta la instructora de LJI Camila Coelho, doctora en Medicina, quien se desempeñó como coprimera autora del estudio. «Nuestro estudio reveló que las 15 mutaciones presentes en Ómicron RBD pueden reducir considerablemente la capacidad de unión de las células B de memoria, en comparación con otras variantes del SARS-CoV-2 como Alpha, Beta y Delta«.
Cómo las células T luchan contra esta variante
La buena noticia es que los anticuerpos neutralizantes y las células B de memoria son sólo dos brazos de la respuesta inmunitaria adaptativa del cuerpo. En una persona expuesta al SARS-CoV-2, las células T no previenen la infección. En cambio, las células T patrullan el cuerpo y destruyen las células que ya están infectadas, lo que evita que un virus se multiplique y cause una enfermedad grave.
El equipo de LJI cree que la «segunda línea de defensa» de las células T ayuda a explicar por qué es menos probable que las infecciones por Ómicron den lugar a una enfermedad grave en personas con todas las vacunas (la variante también parece infectar diferentes tejidos). Para saber si las células T inducidas por la vacuna que detectaron en su estudio eran realmente efectivas contra variantes como Delta y Ómicron, los científicos observaron de cerca cómo respondían las células T a diferentes «epítopos» virales.
Cada virus está compuesto de proteínas con una determinada forma o arquitectura. Un epítopo viral es un hito específico en esta arquitectura que las células T han sido entrenadas para reconocer. Las vacunas actuales contra la COVID-19 se diseñaron para enseñar al sistema inmunitario a reconocer epítopos específicos en la variante «Alfa» inicial del SARS-CoV-2. A medida que el virus ha mutado, su arquitectura ha cambiado y la preocupación es que las células inmunitarias ya no reconozcan sus objetivos.
Múltiples líneas de defensa
El nuevo estudio muestra que, si bien la arquitectura de Ómicron es lo suficientemente diferente como para evadir algunos anticuerpos neutralizantes y células B de memoria, las células T de memoria todavía hacen un buen trabajo al reconocer sus objetivos, incluso en la variante de Ómicron altamente mutada. En general, al menos el 83% de las respuestas de células T CD4+ (colaboradoras) y el 85% de las respuestas de células T CD8+ permanecieron iguales, sin importar la vacuna o la variante.
Crotty señala que es probable que las células B de memoria que se unen a Ómicron también contribuyan a la protección contra enfermedades graves. «Las personas vacunadas tienen células T CD4+ de memoria, células T CD8+ y células B de memoria para ayudar a combatir la infección si el virus supera los anticuerpos iniciales, y tener múltiples líneas de defensa probablemente sea una fortaleza importante«, afirma Crotty.
Esta variante sigue siendo una amenaza
Los investigadores enfatizan que nadie debe contar sólo con la protección de las células T. El estudio de LJI arroja luz sobre la inmunidad a nivel de la población, pero las respuestas inmunitarias individuales varían, y confiar en el propio sistema inmunitario no probado para combatir a COVID es como tirar los dados para acertar.
«Insto a las personas a que sigan siendo cautelosas y sigan usando mascarillas«, insiste Alison Tarke, estudiante de posgrado y miembro del Sette Lab, que se desempeñó como coprimera autora con Coelho. «Existe la posibilidad de que usted sea una de las pocas personas con una respuesta inmunológica en declive«. «Este trabajo también enfatiza la importancia de obtener un refuerzo«, agrega Sette.
Sette y Crotty Labs se han asociado en la investigación de COVID-19 desde principios de 2020. Con la experiencia de Sette Lab en células T y la experiencia de Crotty Lab en diseño de vacunas y respuestas de células B. La colaboración ha llevado a información clave sobre el SARS CoV-2 preexistente, las respuestas a las vacunas y casos graves de COVID.
Grifoni afirma que los investigadores ahora están analizando dos preguntas apremiantes. Primero, les gustaría ver cómo responden las células T, las células B y las respuestas de anticuerpos después de las vacunas de refuerzo de COVID-19. En segundo lugar, están investigando cómo evoluciona la respuesta inmunitaria después de una infección avanzada.
Fuente: Cell.
