El rover Curiosity de la NASA ha capturado la panorámica de Marte de mayor resolución hasta la fecha. Compuesto por más de 1.000 imágenes tomadas durante las vacaciones de Acción de Gracias de 2019 y cuidadosamente ensambladas durante los meses siguientes, este mosaico contiene 1.800 millones de píxeles de paisaje marciano. La cámara Mast del rover, o Mastcam, ha utilizado su teleobjetivo a destajo para producir este panorama; Mientras tanto, confió en su lente de ángulo medio para producir otro panorama de casi 650 millones de píxeles de menor resolución, que incluye la plataforma del rover y el brazo robótico.
Ambas panorámicas muestran «Glen Torridon», una región al lado del Monte Sharp que Curiosity está explorando. Fueron tomadas entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre, cuando el equipo de la misión estaba de vacaciones de Acción de Gracias. Con pocas tareas que hacer mientras esperaba que el equipo regrese y proporcione sus siguientes comandos, el rover tuvo una rara oportunidad de obtener imágenes de su entorno desde el mismo punto de vista varios días seguidos. Puedes utilizar los controles -o tu ratón- del panorama para hacer zoom… recomendamos ponerlo a pantalla completa (original aquí).
Curiosity requirió más de 6 horas y media durante los cuatro días para capturar las tomas individuales. Los operadores de Mastcam programaron la compleja lista de tareas, que incluía señalar el mástil del móvil y asegurarse de que las imágenes estuvieran enfocadas. Para garantizar una iluminación constante, limitaron las imágenes entre el mediodía y las 2 p.m. hora local de Marte cada día.
«Mientras muchos en nuestro equipo estaban en casa disfrutando del pavo, Curiosity produjo este festín para los ojos«, comenta Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que lidera la misión móvil del rover. «Esta es la primera vez durante la misión que dedicamos nuestras operaciones a un panorama de campo estéreo de 360 grados«.
En 2013, Curiosity produjo un panorama de 1.300 millones de píxeles con ambas cámaras Mastcam; Sus cámaras de navegación en blanco y negro, o cámaras de navegación, proporcionaban imágenes del propio vehículo. Los especialistas en imágenes ensamblan cuidadosamente los panoramas de Marte creando mosaicos compuestos de imágenes individuales y combinando sus bordes para crear una apariencia perfecta.
Malin Space Science Systems en San Diego construyó y opera la Mastcam de Curiosity. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra el proyecto para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington y construyó las cámaras de navegación y el vehículo explorador.
