Un equipo de neurocientíficos de la UNLV ha reforzado los indicios del vínculo entre la diabetes tipo II y la enfermedad de Alzheimer. En un estudio publicado en la edición de septiembre de la revista Communications Biology, los investigadores muestran que la hiperglucemia crónica afecta el rendimiento de la memoria de trabajo y altera aspectos fundamentales de las redes de la memoria de trabajo.
«La diabetes es un factor de riesgo importante para desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero no está claro por qué«, comenta James Hyman, autor del estudio y profesor asociado de psicología en la UNLV. «Demostramos que una característica central de la diabetes, la hiperglucemia, altera la actividad neuronal de manera similar a lo que se observa en los modelos preclínicos de la enfermedad de Alzheimer. Esta es la primera evidencia que muestra cambios en la actividad neuronal debidos a la superposición de la hiperglucemia, de la forma en que se observa en los sistemas del Alzheimer«.
«Es posible que en los pacientes con Alzheimer haya una conexión excesiva en ciertas áreas donde debería haber flexibilidad«
El proyecto de investigación es la continuación de una colaboración de seis años entre Hyman y el coautor Jefferson Kinney, presidente y profesor del Departamento de Salud Cerebral de la UNLV, para comprender mejor por qué la diabetes puede elevar el riesgo de Alzheimer. El trabajo está financiado por una subvención del Instituto Nacional del Envejecimiento.
«A medida que aumenta rápidamente el número de diagnósticos de enfermedad de Alzheimer y se ha acelerado la incidencia de diabetes y prediabetes, es crucial que entendamos qué conecta estos dos trastornos«, señala Kinney.
Los investigadores encontraron que dos partes del cerebro que son fundamentales para la formación y recuperación de recuerdos, el hipocampo y la corteza cingulada anterior, estaban sobreconectadas o hiperesincronizadas. Cuando llegó el momento de recordar la información correcta y completar una tarea, estas dos partes del cerebro, que se ven afectadas al principio de la progresión de la enfermedad de Alzheimer, se comunicaban en exceso entre sí, lo que provocaba errores.
Demasiada comunicación entre ciertas áreas cerebrales
«Sabemos que la sincronía es importante para que las diferentes partes del cerebro trabajen juntas. Pero cada vez encontramos de forma más clara que la clave de la sincronía neuronal es que tiene que suceder en el momento adecuado, y ha que suceder con control«, asegura Hyman. «A veces, hay demasiada ‘conversación’ entre ciertas áreas y creemos que esto conduce a dificultades de memoria, entre otras cosas«.
Hyman compara la situación con la de un directivo de empresa que entrega la mayoría de las operaciones comerciales de la compañía a su hijo, quien luego decide cambiar las estructuras de comunicación anteriores y convertirse en el único guardián de la información. «La única comunicación que tiene el directivo es con una persona, en lugar de hablar con todas las demás personas en la oficina«, comenta Hyman. «Es posible que en los pacientes con Alzheimer haya una conexión excesiva en ciertas áreas donde debería haber flexibilidad. Y en los modelos de nuestro estudio, estamos viendo evidencia de eso en tiempo real en estos momentos cruciales para realizar las tareas«.
Este hallazgo más reciente no sólo proporciona información novedosa sobre la actividad cerebral en el modelo de hiperglucemia, sino que también proporciona una medida adicional importante que se puede utilizar para continuar la investigación.
«Nuestro siguiente paso es combinar los marcadores bioquímicos y los datos de electrofisiología para probar mecanismos específicos responsables y tratamientos potenciales«, concluye Kinney. «Esta investigación ahora podrá trabajar para comprender el riesgo, así como lo que se puede hacer para ayudar«.
Fuente: University of Nevada.
