Un nuevo estudio dirigido por el paleoantropólogo Curtis Marean de la Universidad Estatal de Arizona y la graduada de doctorado de la ASU Emily Hallett, detalla más de 60 herramientas hechas de hueso y una herramienta hecha de diente de cetáceo ─ballenas, delfines y marsopas─. Estos hallazgos, desenterrados por primera vez en la cueva de Contrebandiers (Marruecos) en 2011, son una evidencia indirecta y clara de la ropa más antigua datada en el registro arqueológico y atestiguan el surgimiento panafricano de la cultura compleja y la fabricación de herramientas especializadas.
La invención de la ropa y el desarrollo de las herramientas necesarias para crearla son hitos en la historia de la humanidad. No sólo son indicativos de avances en la evolución cultural y cognitiva, los arqueólogos también creen que fueron esenciales para permitir que los primeros humanos expandieran su nicho desde el África del Pleistoceno hacia nuevos entornos con nuevos desafíos ecológicos. Sin embargo, dado que es poco probable que las pieles y otros materiales orgánicos utilizados para hacer ropa se conserven en el registro arqueológico, el origen de la ropa aún se conoce poco.
Esta versatilidad parece estar en la misma raíz de nuestra especie, y no una característica que surgió después de las expansiones en Eurasia
El estudio actual publicado esta semana en iScience, que informa sobre un conjunto de huesos trabajados encontrados cerca de la costa atlántica de Marruecos, proporciona una fuerte evidencia de la fabricación de ropa desde hace 120.000 años.
«El conjunto de Contrebandiers ahora reemplaza a Blombos como el conjunto e industria de herramientas óseas más antiguo«, asegura Marean, director asociado del Instituto de Orígenes Humanos de ASU y profesor de la Fundación en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social, así como profesor honorario y Director Adjunto Internacional, Centro Africano de Paleociencia Costera, de la Universidad Nelson Mandela.
Como parte de su investigación con el Instituto de Orígenes Humanos y el Grupo de Investigación de Evolución Panafricana ‘Lise Meitner’ en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH), Hallett estaba estudiando los restos de vertebrados de los depósitos de la Cueva de los contrabandistas, que data de hace 120.000 a 90.000 años.
«Este fue un período de tiempo crítico y un lugar para los primeros miembros de nuestra especie«, afirma Hallett, «y estaba principalmente interesado en reconstruir la dieta y el nicho de hábitat de las personas que usaban esta cueva«.
Entre los aproximadamente 12.000 fragmentos de hueso, Hallett encontró más de 60 huesos de animales que habían sido moldeados por humanos para usarlos como herramientas. Al mismo tiempo, Hallett identificó un patrón de marcas de corte en los huesos de carnívoros que sugerían que, en lugar de procesarlos para obtener carne, los ocupantes de la cueva de los contrabandistas los despellejaban para obtener pieles.
Hallett comparó las herramientas que identificó con otras en el registro arqueológico y descubrió que tenían las mismas formas y marcas de uso que las herramientas de trabajo del cuero descritas por otros investigadores.
«La combinación de huesos de carnívoros con marcas de desollado y herramientas de hueso probablemente utilizadas para el procesamiento de pieles proporciona una evidencia indirecta muy sugerente de la ropa más antigua en el registro arqueológico«, comenta Hallett, «pero dado el nivel de especialización en este conjunto, estas herramientas son probablemente parte de una tradición más amplia con ejemplos anteriores que aún no se han encontrado«.
El papel crucial de la costa
También escondida entre los fragmentos de hueso estaba la punta de un diente de una ballena o un delfín con marcas consistentes con el uso como escamas de presión, una herramienta que se usa para dar forma a herramientas de piedra. Dada la edad del hallazgo, esto representa el uso documentado más temprano de un diente de mamífero marino por parte de los humanos y el único mamífero marino verificado que queda del Pleistoceno del norte de África.
«Una vez más, vemos que tecnologías complejas como las herramientas para huesos sólo se asocian con adaptaciones acuáticas en el punto de origen de los humanos modernos«, señala Marean. «La costa fue crucial«.
«Las herramientas para huesos de la cueva de Contrebandiers demuestran que hace aproximadamente 120.000 años, el Homo sapiens comenzó a intensificar el uso del hueso para fabricar herramientas formales y usarlas para tareas específicas, incluido el trabajo del cuero y la piel«, insiste Hallett. «Esta versatilidad parece estar en la misma raíz de nuestra especie, y no una característica que surgió después de las expansiones en Eurasia«.
En el futuro, Hallett espera colaborar con otros investigadores para identificar patrones de desollado comparables en los conjuntos que estudian y obtener una mejor comprensión de los orígenes y la difusión de este comportamiento.
Fuente: iScience.
